Le film expose 25 ans de vie des trois personnages Zhao Tao, son mari et leur fils Dollar, alors que la musique kitsch de Go West en ouverture exprime la liberté, la possibilité du choix.

Jia Zhang­Ke précise lors de sa conférence de presse à Cannes : « Ce film parle de l’impact de l’économie et des bouleversements dans la société y compris sur les sentiments. Zhao Tao, l’héroïne, devra faire des choix essentiels à deux reprises ». Le premier est d’élire l’un de ses deux soupirants. Pourquoi choisit-­elle Zang ? Choix qui scellera le reste de sa vie et celle de son futur fils, Dollar.

De 1999 à 2015, le cinéaste montre avec une maîtrise stupéfiante un quart de siècle d’évolution du monde à travers les espoirs, les amours et les désillusions de ses personnages. Jia Zhang­Ke incite à une réflexion sur les fondements de nos choix, synthèse de l'œuvre d’un immense cinéaste.

Jia Zhang­Ke naît à Fenyang en 1970. Zhao Tao est son épouse.

Il est attaché au tournage en milieu urbain avec une volonté de montrer la réalité de la société chinoise contemporaine et «l'envers du miracle économique chinois» : la pauvreté, les crimes. Il décrit le pouvoir et la société qui s'imposent au monde, les manières d'être, les goûts, allant jusqu'à imposer sa marque sur la nature ou les rapports entre les êtres.

Son film, Still Life, obtint le Lion d'or à la Mostra de Venise en 2006.